刑事立案作为刑事诉讼开始的标志，是每一个刑事案件都必须经过的法定阶段，是法律赋予公安机关、国家安全机关、人民检察院和人民法院的一种职权，其他任何单位或个人都无权立案。其作用是为了准确、及时地揭露和惩罚犯罪 ，保护公民的合法权益不受侵犯，是准确评价社会治安形势和进行正确决策的重要依据。材料来源主要包括公安机关或者人民检察院发现的犯罪事实或者获得的犯罪线索；单位和个人的报案或者举报；被害人的报案或者控告；犯罪人的自首 。只有当有犯罪事实发生，并且依法需要追究行为人刑事责任时，才有必要而且应当立案。
最高人民检察院、公安部2008年开始陆续制定了《最高人民检察院、公安部关于公安机关管辖的刑事案件立案追诉标准的规定（一）（二）（三）》，对公安机关治安部门、消防部门管辖的刑事案件立案追诉标准作出了规定。
刑事案件立案的材料或线索来源
（一）公安机关或者人民检察院自行发现的犯罪事实或者获得的犯罪线索
（二）单位和个人的报案或者举报
（三）被害人的报案或者控告
（四）犯罪人的自首
刑事立案必须同时具备两个条件：
（一）有犯罪事实
客观上存在着某种危害社会的犯罪行为。这是立案的首要条件。有犯罪事实，包含两个方面的内容。
1.要立案追究的，必须是依照刑法的规定构成犯罪的行为。立案应当而且只能对犯罪行为进行。如果不是犯罪的行为，就不能立案。没有犯罪事实，或者根据《刑事诉讼法》第15条第1项的规定，有危害社会的违法行为，但是情节显著轻微，危害不大，不认为是犯罪的，就不应立案。
由于立案是追究犯罪的开始，此时所说的有犯罪事实，仅是指发现有某种危害社会而又触犯刑律的犯罪行为发生。至于整个犯罪的过程、犯罪的具体情节、犯罪人是谁等，并不要求在立案时就全部弄清楚。这些问题应当通过立案后的侦查或审理活动来解决。
2.要有一定的事实材料证明犯罪事实确已发生。包括犯罪行为已经实施、正在实施和预备犯罪。
（二）需要追究刑事责任
指依法应当追究犯罪行为人的刑事责任。只有依法需要追究行为人刑事责任的犯罪事实，当有犯罪事实发生，并且依法需要追究行为人刑事责任时，才有必要而且应当立案。
根据《刑事诉讼法》第15条的规定，虽有犯罪事实发生，但犯罪已过追诉时效期限的;经特赦令免除刑罚的;依照刑法告诉才处理的犯罪，没有告诉或者撤回告诉的;犯罪嫌疑人死亡的;其他法律规定免予追究刑事责任的，均不追究刑事责任。
另外要关注一下刑事的追诉时效，追诉时效是刑法规定的司法机关追究犯罪人刑事责任的有效期限。如果犯罪已过法定追诉时效期限的，不再追究犯罪分子的刑事责任;已经追究的，应当撤销案件，或者不予起诉，或者宣告无罪。《中华人民共和国刑法》第八十七条规定，犯罪经过下列期限不再追诉：
（一）法定最高刑为不满5年有期徒刑的，追诉时效的期限为5年。
（二）法定最高刑为5年以上不满10年有期徒刑的，追诉时效的期限为10年。
（三）法定最高刑为10年以上有期徒刑的，追诉时效的期限为15年。
（四）法定最高刑为 无期徒刑、死刑的，追诉时效的期限为20年。如果20年后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准后，才可以追诉。
刑事案件的追诉时间与判刑的时间长短是有关系的，如判处犯罪嫌疑人五年及以下的有期徒刑的追诉时间就是5年。如果超出了追诉的时间，人民法院就不再保护权益了。
